Figure de proue des milieux canadiens-français de Bytown, Joseph Balzora Turgeon est non seulement le premier maire francophone d'Ottawa mais aussi le fondateur et premier président de l'Institut canadien-français d'Ottawa (1852). Membre d'un cabinet de lecture, le Mechanic's Institute, qui avait décidé en 1851 d'exclure les Canadiens français de ses rangs, Turgeon avait quitté la salle dans un geste de protestation, annonçant qu'il fondrait un cercle littéraire qui survivrait au Mechanic's Institute. Le Mechanic's Institute a effectivement fermé ses portes l'année suivante, mais le cercle littéraire mis sur pied par Joseph Balzora Turgeon à la suite de cet événement a donné naissance en 1852 à l'Institut canadien-français de la cité de l'Ottawa, devenu l'Institut canadien-français d'Ottawa, encore en existence aujourd'hui. Ce club social, visant le développement moral, intellectuel et physique de ses membres, est le premier d'une longue série de regroupements et d'associations fondés par des francophones d'Ottawa. Dès le XIXe siècle, et encore plus au XXe siècle, encadrée par un clergé influant et s'appuyant de la présence d'une université à forte composante francophone, la population canadienne-française d'Ottawa se dote d'un réseau institutionnel qui rayonne dans tout l'Ontario français et même au-delà. Berceau de l'Association canadienne-française de l'Ontario, née en 1910 au cours de la crise scolaire provoquée par l'adoption du Règlement 17 interdisant l'enseignement du français dans les écoles ontariennes, et du journal Le Droit fondé trois ans plus tard (1913), Ottawa est considérée par plusieurs comme la « capitale » de l'Ontario français. En 2001, la ville d'Ottawa comptait 128 620 francophones représentant 16,8 % de sa population totale, qui s'élève à 774 070. Sur les 548 940 francophones que compte l'Ontario, 23 % vivent donc à Ottawa. La question d'un statut bilingue pour la ville d'Ottawa est encore à l'ordre du jour.
Commentaires ou questions ? crccf@uottawa.ca
Dernières modifications : 2003.11.01
© Université d'Ottawa.
Centre de recherche en civilisation canadienne-française (CRCCF), 2003