La littérature orale franco-ontarienne se perpétue grâce à des agents de diffusion, d'abord par les coureurs des bois et les voyageurs aux XVIIIe et XIXe siècles, puis par les travailleurs dans les chantiers et surtout par les bûcherons aux XIXe et XXe siècles. Cette littérature se transmet également lors des noces et autres fêtes où les conteurs animent la soirée, ainsi qu'en famille, des grands-parents aux petits-enfants.
Les « jongleurs de billochets » sont des personnages très importants dans les camps de bûcherons. Le jongleur, voulant dire amuseur au sens ancien du terme, est un conteur officiel, et le « billochet » étant un tronçon de billot de bois, siège officiel du conteur. L'importance des « jongleurs de billochets » repose sur le fait qu'ils aident à tuer l'ennui, ils divertissent les bûcherons lors des longs mois d'hiver passés dans les chantiers. Lorsque les bûcherons quittent les camps pour l'été et reviennent chez eux, ils participent, à leur tour, à la diffusion des contes en les racontant dans leur famille.
Tous les conteurs perpétuent la littérature orale. Mais au-delà d'une histoire, c'est la tradition, la langue et la culture qui sont transmises à la génération suivante par l'entremise du conte.
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modifications : 2002.05.29
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Université d'Ottawa.
Centre de recherche en civilisation canadienne-française
(CRCCF), 2002